三年一次西港的刈香，不只專屬西港人，地緣關係造就周圍鄉鎮往來親密，刈香更是共襄盛舉的隆重大事。

家家戶戶男女老少皆動員，身處外地的遊子大多會撥空返鄉參與，一代接著一代傳承兩百多年的在地文化。

一向寧靜的西港，唯有在刈香時刻，才能瞧見人潮湧入的熱鬧景象。人聲、鞭炮聲沸騰了整個西港。上一科的西港香恰好碰上疫情爆發…廟方隨即做出應對的預防措施，無奈疫情持續加溫而暫時作罷……

​經過了三年醞釀，不少人期盼著久違的熱鬧，深怕錯過又得等3年。

在信仰初衷大多走調的如今，現代人對於信仰的抉擇，比起歷久不衰，更傾向期許快速實現，搭配媒體炒作、靈驗事蹟不斷的信徒見證，廟宇的華麗開場往往是靈驗無比的參考值。

相較於其他香科，西港香算是較少人知曉，即便歷史悠久，但風格走向純樸、較少過度鋪張，事蹟偏向自古以來的神話傳說，並無刻意流傳過度的神威顯赫。

即便電視與媒體大肆報導，焦點仍是以蜈蚣陣為主，最具有刈香涵義的王轎繞境、全台獨一無二的自組陣頭文化特色較少深究，許是如此因禍得福，西港香在文化傳承上仍舊保有原汁原味的呈現。

出巡的陣頭是由西港96個鄉鎮各自組成，陣頭成員多為當地居民，其中更有著父帶子、子再帶孫的傳承。

陣頭組成同時也凝聚著村莊所有人的向心力，鄰近村落也會彼此支援，多數陣頭都還是西港僅有、全台獨一無二的特別。

小時候最期待刈香，在當時沒有網路及電視不普及的年代，看熱鬧是特別的新奇有趣，除了能欣賞各種特色陣頭的表演，還能拿到不同樣式的各種糖果。

不用長輩催促，早早就自動起床，跟著長輩前往大廟駐守，遠處的鞭炮及鼓聲響起，一個接一個的陣頭來臨，隨後是各種琳瑯滿目的表演。

陣頭出陣亦代表著村莊顏面，因此在演練的細節上十分講究、每一次的表演都絲毫不敢馬虎。

輪到自家庄頭遶境時間，家家戶戶早起準備忙碌，事先備好各種涼水及點心任香客取用，繞境後的辦桌宴請親戚好友共襄盛舉。

男生大多出門協助陣頭事宜、女生跟小孩則是在家準備款待客人以及繞境後的普渡拜拜，各司其職的分工合作。

西港刈香出巡總共三天，凌晨出發後隨即依照路線仔細地繞著各個村庄，由陣頭先行出發至表訂路線的庄頭致意，當地庄頭則是備好豐盛餐點等待迎接、慰勞陣頭的辛苦，中間由蜈蚣陣接力。

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鑽蜈蚣的是刈香裡少數能與陣頭互動的特色，傳說蜈蚣具有鎮煞驅邪的能力，總會瞧見不少愛子心切的父母，牽著孩童努力鑽著蜈蚣，祈求小孩身體健康長大，相信食用蜈蚣陣上神童發的糖果可以保平安。

隨著蜈蚣陣離開前往下一個目的地，最後則是媽祖及千歲爺登場的壓軸，仔仔細細巡視著西港96個村莊，直至晚上返回廟宇，不少信徒堅持等到王轎回廟，才肯安心返家休息。

第三天是最熱鬧的時候，釋放各種煙火襯托熱鬧的西港夜未眠。隨著陣頭陸續結束先行返回大廟，人潮也慢慢聚集在大廟門口等待，把握著最後還能看到陣頭的時刻，入廟完成也代表陣頭在這一科的任務結束了。

期待三年就為了這三天，一旦錯過意味著又得睽違三年。三年後又是多少未知變化，趨勢明顯的人口老化及少子化的凋零，必經一番波折後才能有陣頭的組成。

蜈蚣陣率先抵達、隨後陣頭及神轎順序進廟謝旨，最後壓軸是萬眾矚目的千歲爺及媽祖，王轎入廟引爆慶典的最後高潮。

隨著之後的燒王船儀式落幕，西港又將恢復以往的寧靜，下一個熱鬧又得等待下一個三年，三年有太多變化……隨著年紀增長的懂事，更加對於文化急速流失感到無比悵然。

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陣頭普遍還是以年紀大宗為多數，不少陣頭的固定班底都還是從年輕看到老的熟面孔……..新臉孔多為後代長大後傳承，然後再帶著後代參予，盡可能的傳承。

但也難免看出少子化人數不足的影響，導致向外請求人力以及資源，還能順利組成，感謝一輩子為了這些文化傳承努力的長者。

少子化、老年化以及人口外移，聚集不容易的傳統文化逐漸消失中……

把握還能聚集看熱鬧的時候，拍著細節各種紀念，一年比一年因為人力不足的規模縮小，哪天因此停辦，就真的只能在照片及影片裡找尋記憶。

三年一次的刈香，是流傳至今兩百多年的習俗，是屬於在地人的文化，無論彼此間認識不認識，相信身為這塊土地的一分子，絕大多數都有一種默契存在，面對鑼鼓喧天的鞭炮跟聲響，用著寬容包容在地文化盛開，有些更是自動發協助指揮交通及避開的禮讓，熱情迎接外地人欣賞本地文化。

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期間多少也有些批評跟指教……明白時代變遷是必然，歷久不衰又談何容易？

無論最終結果為何，似乎還是得做好心理準備，是新舊時代交替的各種必然。除了照片保存跟文字紀錄，在進入變化更加速的時刻，具體還能做些什麼，的確是很值得好好省思。

​人從一出生注定須經歷生老病死，命運捉弄總是充滿各種曲折離奇，成長過程會遇到許多情況無法解釋，唯有經歷過才能感同身受，明白世界上很多事情，本就是超乎人能夠理解跟掌握。

從自命不凡的自以為人定勝天，最後不再抗拒的順從自然…世界之大無奇不大，接受了人外有人、天外有天。

年紀尚幼較難以理解文化傳承何其珍貴，須等待歷練增多了智慧。理解了慶典熱鬧並非是為了強調迷信，歲數增長必然連帶身體跟著老化。

面對漫長的人生，擁有心靈支柱是何等重要，內心能夠強大必然與堅定的信仰有關。

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人會老、會生病、終究離開，唯有傳承是不會消失的。

古人極為明白的將人生智慧融入生活儀式，藉此傳承精神不滅的與之同在，引導眾人在信仰裏頭學習到大愛，學習將愛的能量付出，滋養眾生之餘也自渡了餘生。